Le « roi de la valse » et compositeur d’opérettes Johann Strauss (1825-1899) était une véritable superstar de son temps. De nombreuses citations de ses contemporains en témoignent. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent l’opérette La Chauve-Souris et sa valse Le beau Danube bleu.
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Fils d’un compositeur et musicien, son homonyme Johann Strauss (père), la carrière de Johann Strauss semble toute tracée. Cependant, son père abandonne sa famille et veut interdire à Johann Strauss de poursuivre une carrière de musicien.
Ce n’est que grâce au soutien de sa mère que Johann Strauss est devenu l’un des plus grands compositeurs du XIXe siècle, surpassant même l’œuvre de son père. Après la mort de ce dernier, il reprend l’orchestre de son père, qui avait fondé le premier « orchestre de voyage », et l’unifie avec le sien. C’est également grâce à ses nombreuses tournées que Johann Strauss se fait un nom au niveau international en tant que compositeur d’opérettes, de valses et de polkas.
La musique de la famille Strauss, qui comprend également les compositions de ses frères Josef Strauss et Eduard Strauss, est aujourd’hui encore la partie principale du traditionnel Concert du Nouvel An de l’Orchestre Philharmonique de Vienne.
« Je le vénère comme l’un de mes collègues les plus géniaux » (Giuseppe Verdi).
« C’est le seul que j’envie – il déborde de musique, il a toujours de nouvelles idées » (Johannes Brahms).
« Malheureusement, ce n’est pas de moi. » (Johannes Brahms à propos du Beau Danube bleu)
« Vive tous les génies musicaux, de Bach à Johann Strauss. » (Richard Wagner).
« Nous, écrivains, montrons au monde combien il est misérable – Strauss nous montre combien il peut être beau » (Émile Zola).